C. Bechstein ou Bechstein : quelle différence entre les deux marques ?

Chez Bechstein, certains instruments portent la marque C. Bechstein et d'autres la marque Bechstein. On peut légitimement se demander quelle est la différence entre ces deux références du même nom. Pour bien la comprendre, un petit détour par l'histoire s'impose.

Bechstein, une manufacture berlinoise fondée en 1853

Bechstein est un fabricant allemand de pianos acoustiques, droits et à queue, fondé à Berlin en 1853 par Carl Bechstein. Une vingtaine d'années plus tard, l'entreprise produit déjà près de 500 pianos par an, dont une grande partie est exportée vers la Grande-Bretagne et la Russie. Portée par ce succès, elle ouvre un deuxième site de production en 1882, puis un troisième en 1897.

À la mort de Carl Bechstein en 1900, ses trois fils, Edwin, Carl Junior et Johannes, lui succèdent à la tête de l'entreprise. Celle-ci est alors en pleine expansion, avec plus de 800 employés et une production d'environ 4 500 pianos par an.

Un vingtième siècle mouvementé

La grande crise économique de 1929, puis le contexte politique qui s'ensuit, mettent la société en difficulté : sa production chute de près de 600 pianos par an. Durant la Seconde Guerre mondiale, Bechstein, comme d'autres facteurs de pianos, participe à l'effort de guerre en construisant des hélices pour avions.

Après la guerre, les autorités américaines réquisitionnent Bechstein et placent l'entreprise sous tutelle jusqu'en 1951. Malgré un chiffre d'affaires très faible, elle continue d'exister, relance sa production en ouvrant trois nouveaux sites et repasse le cap du millier d'instruments par an en 1960. En 1973, l'entreprise change à nouveau de statut et passe sous direction américaine, ce qui facilite la vente des pianos C. Bechstein aux États-Unis.

En 1986, Karl Schulze, facteur de pianos allemand, rachète Bechstein et concentre toutes les activités à Berlin-Kreuzberg. Quatre ans plus tard, les marques Euterpe et W. Hoffmann intègrent à leur tour le groupe. La réunification allemande permet ensuite à Schulze de racheter le site de Seifhennersdorf, en Saxe, qui produisait auparavant les pianos Zimmermann.

Après un dépôt de bilan en 1994, la faillite est évitée de justesse lorsque les autorités du Land de Berlin rachètent le site berlinois. La production est alors concentrée à Seifhennersdorf, tandis que la direction reste dans la capitale allemande. Bechstein investira dans les années suivantes près de vingt millions d'euros sur ce site saxon, afin d'y produire exclusivement des pianos droits et à queue haut de gamme.

C. Bechstein : l'authentique haut de gamme artisanal

Les pianos C. Bechstein sont les instruments authentiques de la maison : entièrement fabriqués de façon artisanale, ils respectent les exigences les plus strictes de la facture de piano. Ce sont eux que l'on retrouve sur les scènes de concert et chez les pianistes les plus exigeants.

Bechstein Academy et la gamme Bechstein

Au cours de son évolution, la société a souhaité rendre certaines gammes plus accessibles, notamment aux conservatoires qui souhaitaient s'équiper en pianos C. Bechstein. Ces instruments haut de gamme étaient toutefois trop coûteux pour une utilisation très intensive, particulièrement usante pour les pianos.

C'est ainsi qu'apparaît la série Bechstein Academy, moins chère et plus robuste, fabriquée spécialement pour les conservatoires. Et c'est cette gamme qui donne naissance à la ligne « Bechstein », plus « abordable ». La fabrication des Bechstein est aujourd'hui en partie délocalisée, mais chaque instrument est entièrement assemblé et réglé en Allemagne, afin d'offrir parmi les meilleurs réglages et sonorités du marché.

En résumé

Le nom inscrit sur le cylindre vous renseigne donc immédiatement : C. Bechstein désigne le très haut de gamme artisanal de la manufacture, tandis que Bechstein désigne une gamme plus accessible, héritière de la série Academy, qui bénéficie du même savoir-faire de finition allemand. Deux signatures, une même exigence.

La meilleure façon de sentir la différence reste encore de les essayer côte à côte, en magasin spécialisé.